很久以前，人們鉆井通常是為了尋找水源，而不是石油。實際上，他們偶然間發(fā)現石油時很懊惱，因為它把水污染了！鉆井是為了獲得淡水和海水，前者用于飲用、洗滌和灌溉；后者用作制鹽的原料。直到 19 世紀早期，由于工業(yè)化增加了對石油產品的需求，鉆井采油鉆井液液-氣分離器才逐漸普及。
有記載的鉆井要追溯到公元前三世紀的中國。他們使用一種叫做繩式頓鉆鉆井的技術，實現方式是先使巨大的金屬鉆具下落，然后用一種管狀容器收集巖石的碎片。中國人在這項技術上比較先進，中國也被公認為是一個在鉆探過程中有意使用流體的國家。此處所講的流體是指水。它能軟化巖石，從而使鉆具更容易穿透巖石，同時有助于清除被稱作鉆屑的巖石碎片。（從鉆孔中清除鉆屑這一點非常重要，因為只有這樣，鉆頭才能沒有阻礙地繼續(xù)深鉆。）
1833 年，一位名叫弗勞威勒 (Flauville) 的法國工程師有一次觀察繩式頓鉆鉆井作業(yè)。作業(yè)進行中，鉆井設備鉆出了水。這時他意識到噴出的水對把鉆屑從井中提出會非常有效。使用流動的液體從鉆孔中清除鉆屑的原理由此確立。他設想了一種裝置，按照這一設想，泵將水沿鉆桿的內側送至鉆孔內，而當水經鉆桿和鉆孔壁間的縫隙返回到地表后，就會將鉆屑一并帶出。此操作程序沿用至今。
1900 年，在德克薩斯州的 Spindletop 鉆探油井期間，鉆井工人驅趕一群牛趟過了一個灌滿水的地坑。被牛趟過的水坑中就會形成泥漿，它是一種粘稠的、泥漿狀的水和泥土的混合物，鉆井工人用泵將它送入鉆孔中。鉆井液如今仍被稱作泥漿，但工程師們已不再只依賴水和泥土作為鉆井液的原料。他們對混合物的成分進行精心調配，以滿足各種鉆探條件下的具體需要?，F代化的鉆井液確實是油井的命脈。今天如果沒有它們，就不可能鉆出深井。
旋轉鉆探已基本上取代了繩式頓鉆鉆井。使用這種技術時，鉆頭位于旋轉巖管的末端。鉆探過程與使用手持式電鉆或螺絲鉆鉆入一塊木頭的過程類似。不象鉆木頭那樣只鉆入幾英寸或幾厘米，現代油井可深達地下幾千英尺或幾千米。鉆木時，鉆屑沿孔道的螺旋槽被從鉆孔中帶出。這種方法對鉆淺孔有效，卻不適用于鉆探深井。鉆探深井時，鉆屑是隨循環(huán)泥漿一起被帶到地表上。油井鉆得越深，就愈加體現出鉆井液的重要性。它的用途很廣并可解決各種問題，而這些問題各處差異極大。
